La Champagne s'étend, du nord au sud, de la Picardie à la Bourgogne et à la Franche-Comté et, d'ouest en est, de l'Île-de-France à la Lorraine, ce qui n'est pas sans influer sur une certaine diversité culturelle, architecturale ou économique. Capitale historique de la Champagne, Troyes a cette particularité d'avoir la forme d'un bouchon de champagne (vue du ciel).

	Cette forme caractéristique correspond au dessin des remparts qui entouraient la ville au Moyen-âge. De ces remparts, il ne subsiste pratiquement rien ; comme des murs de défense à l'intérieur de la ville par ailleurs. Ceux-ci ont été remplacés par des squares afin de permettre le développement économique de la cité.
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Le 19^ème siècle est en effet marqué par l'essor du textile, et notamment de la maille. Si le métier à tisser a été inventé en Angleterre, c'est à Troyes que les industriels vont le perfectionner pour une meilleure rentabilité.

Les hôtels particuliers dévoilent toute la richesse d'une architecture champenoise typique ; qu'il soit à  pans de bois et torchis ou à  pans de bois et briques, appelé « galandage » voire en pierre (craie) comme le magnifique Hôtel Juvenal des Ursins, le type de construction est fonction de la fortune du propriétaire. Ils voisinent avec des maisons plus modestes qui, au détour d'une rue ou d'une ruelle comme la ruelle des Chats, plongent le visiteur dans un autre monde. Pour qui aime déambuler, une visite s'impose dans la cour du Mortier d'Or ou dans celle de l'Hôtel du Lion Noir, comme une halte devant la Tourelle de l'Orfèvre ou la Maison du Boulanger.

Nombre d'hôtels particuliers ont été convertis en musées. Ainsi, l'Hôtel de Vauluisant est aujourd'hui le Musée de la Bonneterie et le Musée historique de Troyes et de la Champagne. Il rassemble un bel ensemble de peintures et de sculptures de l'École Troyenne.  La Maison de l'Outil et de la Pensée Ouvrière rassemble plus de 8000 pièces, réunies par le Père jésuite Paul Feller ; elle est improprement appelée Musée du Compagnonnage puisque l'Hôtel de Mauroy qui l'abrite a été restauré par les Compagnons du Devoir. En lui-même l'Hôtel de Mauroy est un parfait raccourci de l'architecture champenoise, car on peut admirer dans sa cour intérieure différentes techniques de couverture, et notamment le fameux « damier champenois ».

Troyes - Rue L. Gonthier © CDT Aube / Ph. Praliaud

Le Musée des Beaux Arts et d'Archéologie a élu domicile à l'Abbaye Saint-Loup (17^ème-19^ème siècles), on y verra le fameux Trésor de Pouan ainsi qu'une collection des écoles françaises des 17^ème et 18^ème siècles : Philippe de Champaigne, Le Brun, Mignard, Watteau, notamment. Le Palais Épiscopal (16^ème-17^ème siècles) abrite le Musée d'Art Moderne (Donation Pierre et Denise Levy) avec plus de 2000 œuvres.

Arcis-sur-Aube est le pays natal de Danton.
À Brienne-le-Château, découvrez le musée Napoléon Ier (Château de Brienne) ainsi que la fameuse abbaye de Clairvaux (Saint-Bernard) et les châteaux de Chacenay, Rumilly-les-Vaude et Motte-Tilly (qui servit de décor pour le tournage des «Liaisons dangereuses» de Stephen Frears). À Essoyes, vous pourrez visiter l'atelier du peintre Pierre-Auguste Renoir ainsi que la Maison de la Vigne. Chaource qui, outre son église du 12^ème siècle, abrite le Musée du Fromage.

Pour les amateurs de vins, la Route du Champagne est un circuit incontournable. Vous y découvrirez les 3 AOC des Riceys que sont, outre le Champagne, le Rosé des Riceys et le Coteau champenois.

Quant aux amoureux des randonnées et du cyclotourisme, ils trouveront dans le Parc Régional de la Forêt d'Orient un véritable lieu d'escapades.

 

À Châlons-en-Champagne, dans la Marne, on peut admirer, le long du Mau, les jolies façades à damier des bâtiments en remontant vers l'église Notre-Dame-de-Vaux à la collégiale de style roman, aux voûtes et au chœur préfigurant le gothique (12^ème siècle).

À quelques rues de là, se dresse l'hôtel des Gouverneurs de Châlons (façade du 17^ème siècle) et l'hôtel de ville (style Louis XVI - 18^ème siècle) ainsi que l'église Saint-Alpin (12^ème siècle) partiellement encastrée dans des maisons (façade nord).
Le musée de l'Oeuvre du Cloître de Notre-Dame-de-Vaux abrite des collections d'archéologie et de beaux-arts.

 

Reims est célèbre pour sa magnifique cathédrale Notre-Dame (ci-contre) où furent sacrés les rois de France ; mais aussi pour son Ange au Sourire. Parmi les autres lieux à visiter, citons :  la Porte de Mars (Arc de Triomphe gallo-romain du 3ème siècle), l'hôtel de ville dont la façade Louis XIII a été entièrement restaurée, la Place Royale (avec des allégories du sculpteur Pigalle)  et le musée Saint-Denis (ancienne abbaye du 18ème siècle où sont conservées tapisseries, statuaires et peintures).

C'est aussi la région des grandes maisons de Champagne, les plus réputées dans le monde (Reims et Épernay).

Avec ses 600 mètres de long et son hauteur de 50 mètres, le viaduc de Chaumont (Haute-marne) est une des plus remarquables réalisations du 19^ème siècle. C'est le plus important viaduc en pierre de taille d'Europe.
Ne manquez pas de flâner dans la vieille ville ; ses hôtels particuliers des 15^ème, 16^ème siècles et ses maisons bourgeoises du 17^ème et 18^ème siècles sont agrémentés de portails ouvragés et de tourelles en encorbellement abritant des escaliers à vis. Un détour par le Donjon des Comtes de Champagne s'impose, ainsi que par la Basilique Saint-Jean.

Vous visiterez également Langres (ancienne capitale du peuple des Lingons) et ses fortifications, ainsi que Nogent et son musée de la coutellerie.

Les amoureux d'ornithologie ne peuvent manquer de se rendre au Lac du Der ; il est devenu au fil des années une réserve de premier plan pour les oiseaux migrateurs. Parmi les 270 espèces observées, dont quelques hôtes de prestige comme l'aigle Pygargue à queue blanche, un rapace de 2,60 mètres d'envergure, la vedette est sans conteste la grue cendrée.

Thermalisme :  

Bourbonne-les-Bains.
Les vertus bienfaisantes des eaux qui jaillissent à Bourbonne-les-Bains étaient, sans doute, connues à l'époque romaine voire gauloise. 

Les vestiges gallo-romains dans le parc thermal en sont le témoignage. Bourbonne-les-bains attire chaque année 13.000 curistes, plaçant la ville dans le peloton de tête des stations les plus fréquentées de France.